La dysplasie cervicale et le cancer du col de l'utérus ne présentent souvent aucun signe ou symptôme. Ordinairement, les signes et les symptômes apparaissent lorsque le cancer est plus avancé. La plupart des femmes atteintes d'un cancer du col ne ressentent aucun symptôme avertisseur, et le cancer est habituellement détecté lors d'un examen de routine ou d'un examen pelvien. Cependant, il est important que les symptômes et les signes suivants soient signalés immédiatement à un médecin :

• douleur dans le bas de l’abdomen, le bassin ou le bas du dos
• saignements entre les règles
• écoulement vaginal sanglant ou aqueux inhabituel
• saignements irréguliers
• saignements durant ou après une relation sexuelle
• douleur lors d'une relation sexuelle

Remarque : Ces symptômes sont également associés à d’autres problèmes de santé et ne signifient pas nécessairement que vous avez un cancer. Consultez votre médecin à ce sujet.

Les changements cancéreux et précancéreux dans le col sont le plus souvent détectés grâce au test de Pap. Ce test se fait dans le bureau de votre médecin. Toutes les femmes devraient passer un test de Pap régulièrement à partir de l’âge de 18 ans ou dès leurs premiers rapports sexuels. De nombreux médecins croient que même les femmes vierges devraient passer régulièrement un test de Pap dès l'âge de 18 ans. Les femmes qui ont subi une hystérectomie (ablation chirurgicale de l'utérus) et les femmes ménopausées ont encore besoin de passer régulièrement un test de Pap. À partir de l’âge de 70 ans, les femmes qui ont passé quatre tests de Pap normaux au cours des dix années précédentes n’ont plus besoin de passer ce genre de test.

On ne devrait pas se fier au test de Pap pour dépister un cancer du col chez des femmes présentant des symptômes de saignement et/ou d’écoulement. L’objectif du test de Pap consiste à détecter des cellules anormales avant qu’elles deviennent cancéreuses ou encore à détecter des cancers de stade précoce avant que les symptômes apparaissent. D’où l’importance de passer régulièrement un test de Pap.

• Tests de suivi