Radiothérapie

On a recours à la radiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses et guérir les femmes atteintes d’un cancer de l’endomètre. Il existe deux manières de cibler les cellules cancéreuses de l’endomètre : la radiothérapie externe et la radiothérapie interne.

1. La radiothérapie externe a recours à une machine pour projeter, depuis l’extérieur du corps, des rayonnements contre des cellules cancéreuses situées dans le bassin.

On a recours à la radiothérapie externe à la suite d’une chirurgie dans les situations suivantes : 

• Le cancer a pénétré dans plus de la moitié de l’épaisseur du muscle utérin, et les voies lymphatiques contiennent des cellules cancéreuses.
• On découvre des cellules cancéreuses dans les ganglions lymphatiques après l’ablation.
• En présence de certains types de cancer utérin.

Le nombre de traitements varie, mais la radiothérapie externe s’effectue habituellement quotidiennement, du lundi au vendredi, pendant quatre ou cinq semaines.

2. La curiethérapie (ou radiothérapie interne) consiste à installer dans le corps des dispositifs radioactifs, tels des tubes ou cathéters scellés contenant des substances radioactives. Ces dispositifs sont placés de façon temporaire dans l’utérus (si c’est fait avant la chirurgie) ou le vagin (si c’est fait après la chirurgie).

La curiethérapie peut être effectuée en l’absence d’un traitement externe ou encore à la suite d’un traitement externe. On y a habituellement recours si des cellules cancéreuses sont découvertes dans le col de l’utérus ainsi que dans le corps de l’utérus.

Typiquement, la radiothérapie a lieu après la chirurgie. Il est rare qu’une radiothérapie soit administrée avant la chirurgie, mais cela peut arriver dans les cas où le col de l’utérus est également touché par le cancer.

Effets secondaires

La radiothérapie peut avoir des effets secondaires, qui disparaissent pour la plupart après la fin du traitement. À l'endroit traité, la peau peut donner l'impression d'avoir pris un coup de soleil, puis d'être bronzée, mais elle retrouve son aspect normal au bout de six à 12 mois.

Parmi les autres effets secondaires qui se manifestent pendant le traitement, mentionnons :

• fatigue
• diarrhée, qu'on peut généralement faire cesser par des médicaments
• mictions fréquentes ou brûlure à la miction (uriner), qu'on peut aussi souvent soulager par des médicaments
• nausées et vomissements (rares)
• perturbations de l’appétit (rares)

La curiethérapie cause un léger inconfort lorsque le dispositif est inséré dans le vagin, mais il y a peu d’effets secondaires dans tout autre cas.

Conséquences à long terme

À long terme, la radiothérapie risque d’entraîner les conséquences suivantes :

• Certains changements permanents dans le transit intestinal, avec tendance accrue à la diarrhée (peu commun).
• Lésions de l'intestin nécessitant une intervention chirurgicale (très rare).
• Rétrécissement du vagin (sténose vaginale) rendant les rapports sexuels difficiles ou douloureux (très rare), mais il existe des moyens d'éviter que cela ne se produise.
• Risque accru de fracture d’un os pelvien.

Si vous éprouvez des effets secondaires pendant votre traitement, ne manquez pas de le signaler à votre médecin. Il existe souvent d'autres traitements ou des médicaments capables d'atténuer ces malaises.

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