La vessie est un organe dont la forme ressemble à un ballon; elle est située dans le bassin, devant l’utérus. Les déchets liquides présents dans le sang sont filtrés par les reins et s’accumulent dans la vessie sous forme d’urine. L’urine sort de la vessie et passe à l’extérieur du corps en empruntant un tube creux appelé urètre.

La paroi extérieure de la vessie se compose de muscle et de tissu conjonctif. Les nerfs situés dans cette paroi surveillent le remplissage de la vessie et envoient un signal au corps lorsqu’il est temps d’uriner. À l’instar d’autres organes, la surface interne de la vessie est tapissée de cellules épithéliales. Lorsqu’une femme souffre de cystite interstitielle (CI), ces cellules deviennent irritées et enflammées. De plus, des taches de saignement appelées glomérulations, ou des lésions plus grandes appelées ulcères de Hunner, risquent d’apparaître dans la muqueuse de la vessie.

Structure de la vessie

La cause de la cystite interstitielle

Normalement, la paroi interne de la vessie est enduite d’une substance appelée glycosaminoglycan (GAG). Il s’agit d’une couche muqueuse qui protège les cellules épithéliales en empêchant les acides et les toxines présents dans l’urine d’entrer en contact avec cette couche de tissu.

La cause de la CI est inconnue; certains chercheurs estiment cependant que la couche protectrice de la vessie, soit la couche GAG, serait perturbée d’une manière qui permettrait à des substances présentes dans l’urine d’irriter les cellules épithéliales sous-jacentes.

Il existe plusieurs causes possibles de la CI :

• Une infection non détectée, possiblement d’origine virale, pourrait perturber la couche GAG ou endommager directement la paroi vésicale (de la vessie).
• Une substance présente dans l’urine pourrait causer les dommages.
• Après avoir lancé une réponse initiale contre une infection de la vessie, il est possible que le système immunitaire commence à s’attaquer aux tissus de la vessie ou de la couche GAG.

On a découvert dans la paroi vésicale de femmes atteintes de CI des concentrations plus élevées que la normale de certaines cellules du système immunitaire appelées mastocytes. Ces cellules libèrent des histamines, lesquelles pourraient être partiellement responsables de l’inflammation de la paroi vésicale. Les histamines provoquent une inflammation semblable du nez et des voies respiratoires supérieures chez les personnes souffrant d’un rhume des foins ou d’autres allergies. Cette réponse immunitaire pourrait être la cause de la CI ou encore une tentative du corps de protéger la vessie contre une autre menace.

Pourquoi les personnes atteintes de CI ont-elles besoin d’uriner fréquemment ?

Lorsque les cellules épithéliales sont endommagées, elles risquent de se cicatriser et de devenir rigides. La vessie perd donc un peu de souplesse et a de la difficulté à gonfler. Dans certains cas, les nerfs de la paroi vésicale sont irrités et endommagés aussi, ce qui pousse la personne atteinte à uriner plus fréquemment.