L’obésité avant la grossesse est associée à des problèmes de poids chez les enfants

le 19 janvier 2006

Il se peut que le poids d’un enfant soit influencé par sa mère même avant sa naissance. Voilà ce que nous révèle une nouvelle étude.

Les résultats de cette étude menée auprès de 3 000 enfants laissent penser qu’un enfant court un risque considérablement plus élevé de présenter une surcharge pondérale dès un très jeune âge, soit deux ou trois ans, si sa mère est était grosse ou obèse avant qu’elle soit tombée enceinte.

Les enfants nés de mères hispaniques ou noires courent également un risque plus élevé d’avoir un surplus de poids, ainsi que les enfants dont la mère fumait pendant la grossesse. Et il y a de fortes chances qu’un enfant gros reste de même pendant le reste de sa vie.

« L’excès de poids persiste avec le temps, alors un enfant qui fait de l’embonpoint dès son deuxième anniversaire aura probablement un surplus de poids plus tard dans la vie », a dit la professeure Pamela Salsberry, principale auteure de l’étude et professeure associée de sciences infirmières à l’Ohio State University.

« La prévention de l’obésité enfantine doit commencer avant que la femme tombe enceinte. »

Mme Salsberry a mené l’étude en collaboration avec Patricia Reagan, professeure d’économie à la même université. Leurs résultats ont paru dans le numéro de décembre 2005 de la revue Pediatrics.

Les chercheurs ont analysé les données portant sur 3 022 enfants inscrits dans le dossier mère-enfant du National Longitudinal Survey of Youth (NLSY). Les responsables du NLSY ont recueilli de l’information sur la taille et le poids des enfants à trois reprises au fil du temps. Aux fins de cette étude, on a généralement établi le poids des enfants quand ceux-ci avaient trois ans, cinq ans et sept ans.

Les chercheurs ont également recueilli des données relatives à la race et à l’ethnie de chaque enfant. De plus, ils ont demandé aux mères de se rappeler le poids qu’elles avaient eu avant de tomber enceinte et d’indiquer si elles avaient fumé pendant la grossesse et si elles avaient allaité.

On considérait que les enfants avaient un surplus de poids si leur indice de masse corporelle (IMC) était égal ou supérieur à celui de 95 pour cent des enfants du même sexe et du même âge. L’IMC est une mesure qui repose sur le rapport entre la taille et le poids.

Le poids de la mère durant le mois précédant sa grossesse a eu le plus grand impact sur le poids de son enfant lors de chaque évaluation de ce dernier.

Si la femme avait un surplus de poids avant de tomber enceinte, son enfant était jusqu’à trois fois plus susceptible d’avoir un surplus de poids à l’âge de sept ans, comparativement aux enfants dont la mère n’était ni grosse ni obèse.

On a constaté un lien significatif entre le poids de la mère avant la grossesse et celui de son enfant. Le risque que l’enfant soit aux prises avec un problème de poids dès un jeune âge augmentait en fonction du degré d’obésité de la mère.

Lors de chaque évaluation du poids, les enfants noirs ou hispaniques étaient plus nombreux d’environ quatre à six pour cent à présenter un surplus de poids, comparativement aux enfants de race blanche. Toutefois, le pourcentage d’enfants ayant un surplus de poids a diminué avec l’âge, toutes races et ethnies confondues.

« Certains enfants perdent du poids excédentaire et deviennent plus minces à mesure qu’ils grandissent », a affirmé Mme Salsberry.

Les enfants nés de mères fumeuses étaient plus susceptibles d’avoir un surplus de poids lors de chacune des trois évaluations de celui-ci.

« Il va sans dire que fumer pendant la grossesse cause une gamme de problèmes sérieux, mais ces résultats s’ajoutent à la masse de preuves grandissante qui laissent croire que le tabagisme durant la grossesse est un facteur de risque clé qui contribue aux problèmes de poids chez l’enfant », a dit Mme Salsberry.

On a constaté un faible effet de l’allaitement lors de chaque évaluation du poids : les enfants allaités au sein étaient jusqu’à cinq pour cent moins nombreux à avoir un surplus de poids, comparativement aux bébés nourris au biberon.

Les chercheurs ont également examiné d’autres facteurs qui pourraient influer sur le poids d’un enfant, dont l’âge de la mère lors de l’accouchement, le sexe de l’enfant et l’état matrimonial de la mère. En ce qui concerne le poids de l’enfant, aucun de ces facteurs n’a eu d’effet comparable à celui du poids de la mère avant la grossesse, à celui du tabagisme ou à celui de l’ethnie ou de la race.

Deux enfants sur trois qui avaient un surplus de poids lors de la dernière évaluation s’étaient trouvés dans la même situation lors d’au moins une des évaluations précédentes. Chez les enfants dont le poids était normal lors de la dernière évaluation, trois sur quatre avaient toujours eu un poids normal.

« Le poids d’un enfant à trois ans est un bon prédicteur du poids qu’il aura à cinq ans et plus tard. Le niveau de poids a tendance à rester stable au fil du temps », a expliqué Mme Salsberry.

« L’obésité est toujours à la hausse chez les adultes, a-t-elle renchéri. Et le risque a augmenté chez les enfants aussi. Il faut intervenir immédiatement auprès des jeunes enfants qui présentent déjà un surplus de poids. »

Dans le cadre d’un projet apparenté, Mme Salsberry a examiné le poids d’adolescents et de jeunes adultes.

« Nous voyons souvent des jeunes de 12 ou 13 ans dont les parents ont un surplus de poids ou sont obèses », a-t-elle affirmé.

« Il en est de même chez les jeunes adultes de 20 ou 21 ans. Il y a des indices qui laissent penser que l’apparition de l’obésité dans ce groupe d’âge pourrait être liée aux habitudes alimentaires de l’enfance. »

Source : Ohio State University

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