Douleur et le cerveau : réfléchir à la relation entre le corps et l’esprit dans la gestion de la douleur (article de Femmes en santé) (Ressource Web; Ressource FES) Auteur : Patricia Nicholson Organisme : Women's College Hospital, Femmes en santé La douleur est la façon dont le corps nous dit que nous avons mal – une réaction à la blessure ou à la maladie. Cependant, la douleur est plus que ce que nous ressentons, et nos réactions émotionnelles et mentales face à la douleur peuvent être aussi importantes que notre réaction physique. « Il ne s’agit pas seulement d’une sensation. Il s’agit d’une expérience totale qui fait appel au corps et à l’esprit », déclare la Dre Jackie Gardner-Nix, conseillère en gestion de la douleur chronique à St. Michael’s Hospital et au Sunnybrook Health Sciences Centre à Toronto. « Nous avons énormément de choses à apprendre sur ce que la douleur représente. » Elle explique que la même intensité de douleur qui provoque une grande souffrance chez une patiente peut ne provoquer aucune souffrance chez une autre. De la même manière, des blessures comparables peuvent provoquer des réactions entièrement différentes chez différents patients, et les réactions sont difficiles à prévoir. Quant on montre à des radiologistes des images d’examen par IRM du bas du dos de différents patients, ils trouvent une faible corrélation entre la blessure et la douleur qui en découle. « On peut montrer une IRM vraiment affreuse du bas du dos d’un patient à un radiologiste et il peut s’agir d’un patient qui ne se plaint d’aucune douleur », a déclaré la Dre Gardner-Nix lors d’une présentation au Women’s College Hospital de Toronto le 9 septembre 2009. Le rôle du mental dans la réaction à la douleur est évident dans l’effet placebo, un phénomène bien connu dans lequel les faux médicaments ou traitements peuvent entraîner des améliorations réelles chez les patients. Les études d’IRM fonctionnelles confirment que la réaction est valable. « Les effets placebo ont des répercussions réelles tant au niveau du cerveau qu’au niveau de la localisation de la douleur », a déclaré la Dre Gardner-Nix. L’anticipation de la douleur a également un effet important sur l’intensité de la réaction à la douleur. « Si les patients pensent qu’ils vont souffrir, ils ont raison. S’ils ne le pensent pas, ils ont raison », a déclaré la Dre Gardner-Nix, expliquant que des expériences ont montré que lorsque les sujets de l’étude qui anticipent une douleur horrible reçoivent un stimulus douloureux léger, ils vont l’interpréter comme une douleur vive. « Les signaux du cerveau se manifesteront comme s’il s’agissait d’une douleur vive, et on vous dira que la douleur était horrible », a-t-elle ajouté. Des facteurs externes peuvent également influencer la perception de la douleur. Des chercheurs à l’Université McGill ont soumis les sujets d’une étude soit à une odeur agréable soit à une odeur désagréable durant des stimuli douloureux. Les sujets soumis à l’odeur désagréable ont ressenti une douleur pire que ceux soumis à une odeur agréable, bien que les stimuli douloureux aient été identiques. « La douleur s’apaise quand les sujets sont distraits par les senteurs et le bruit, donc l’aromathérapie, c’est du réel. Si un arôme plaît vraiment à quelqu’un, cela aura des effets sur la sensation de douleur », a déclaré la Dre Gardner-Nix. « Une odeur désagréable peut effectivement augmenter la douleur. » D’autres facteurs qui influent sur la perception de la douleur sont ceux de l’environnement. Des architectes en Grande-Bretagne ont cela en tête dans la conception de nouveaux hôpitaux, a-t-elle indiqué. Les patients qui ont des chambres paisibles et ensoleillées et une belle vue sortent de l’hôpital plus rapidement que ceux qui se trouvent dans des endroits sombres et bruyants. Ces facteurs peuvent également influer sur la quantité de médicaments contre la douleur dont les patients ont besoin, et sur la rapidité avec laquelle les patients en psychiatrie se remettent d’une dépression. « C’est une question de bon sens, mais il est bon de voir que la science le prouve », a-t-elle ajouté. L’état d’esprit semble également essentiel au bien-être des patients. Par exemple, l’état des patients souffrant d’une douleur chronique semble s’améliorer avec l’état d’euphorie qui émane d’une nouvelle relation. « Lorsqu’on devient amoureux, la quantité d’opiacé dont on a besoin diminue sensiblement », a déclaré la Dre Gardner-Nix. « Des choses incroyables arrivent lorsque les gens changent de relations. » Les relations interpersonnelles peuvent également avoir un effet négatif sur la douleur. De nombreux patients qui sont dans des relations d’abus ou des relations toxiques trouvent que l’intensité de leur douleur physique peut monter en flèche si leur partenaire est présent, et baisser lorsque leur partenaire est absent. « Les relations toxiques ont un poids énorme pour aggraver la douleur et diminuer les chances de guérison », a-t-elle déclaré. « Quand quelqu’un quitte une relation d’abus, c’est toute une autre histoire au niveau de sa santé. » La dépression, la colère, les frustrations et le stress peuvent tous avoir des effets profonds sur la douleur et la guérison. Une situation où cela est évident, c’est lorsque des patients souffrant de douleur se retrouvent aux prises avec des problèmes de stress et les frustrations qui découlent de conflits au sujet de questions d’assurance ou d’ordre juridique. Le traitement de ces patients est souvent très difficile lorsque les conflits continuent. « Autrefois, on avait l’habitude de parler des gens qui prétendaient ne pas se sentir bien – et qui après le règlement de leur dispute, commençaient aussitôt à se sentir mieux. Et c’est comme si l’on pensait que ces personnes le faisaient exprès », déclare la Dre Gardner-Nix. « Ces personnes ne font pas exprès. La relation entre le corps et l’esprit est très touchée par le stress, et c’est une situation horrible d’avoir à passer par les batailles juridiques ou se battre contre les compagnies d’assurance. On ne peut pas faire grand-chose contre leur douleur quand les gens vivent une telle expérience. Lorsque tout est réglé, on a beaucoup plus de chances de travailler avec une patiente ou un patient qui va réagir à nos interventions. » La Dre Gardner-Nix, qui se spécialise dans la douleur chronique non liée au cancer, consacre une bonne partie du temps de ses cours à aider les patients à faire face à la douleur au moyen de techniques telles que la thérapie basée sur la conscience. « Nous leur apprenons à faire de la méditation, à vivre dans le moment présent et à avoir pleine conscience du moment », a-t-elle déclaré. Au début, ils pensent que c’est un peu tiré par les cheveux – nous perdons environ 30 à 40 pour cent des étudiants… Parfois ils reviennent un an après lorsqu’ils réalisent que ce n’est pas du tout tiré par les cheveux. » La thérapie basée sur la conscience comprend le développement conscient d’attitudes telles que l’acceptation, la patience et ne pas juger, de même que le fait de porter son attention sur l’expérience qui se déploie moment après moment, a expliqué la Dre Gardner-Nix, en ajoutant que nous avons tendance à vivre dans le futur ou dans le passé. Lorsque les patients ont appris les techniques, cela leur prend habituellement environ 20 minutes de méditation chaque jour pour conserver les bienfaits. Ces bienfaits comprennent un plus grand calme face au stress. « Cela réduit l’impact des réactions négatives face au stress », a affirmé la Dre Gardner-Nix au sujet de la thérapie basée sur la conscience. « On prend de meilleures décisions et on réagit au stress presque comme si l’on se remettait plus rapidement. » Les patients connaissent encore du stress, mais la thérapie basée sur la conscience les aide à comprendre que c’est seulement dans le moment, alors ils ne superposent pas immédiatement les effets de ce stress à leurs idées sur le futur. La thérapie basée sur la conscience les aide aussi à faire face à leur douleur différemment. « Nous avons également découvert qu’il est possible de recadrer l’expérience de la douleur du patient. Ainsi, ce qui fait souffrir quelqu’un qui entre dans nos cours entraîne beaucoup moins de souffrance quand ils en ressortent. La douleur peut ne pas disparaître, mais ces personnes sont capables d’y faire face différemment. Elles peuvent toujours dire que la sensation de douleur est aussi vive, mais elles souffrent moins et cela les dérange moins dans leur vie. » Il y a encore beaucoup de choses à apprendre au sujet de la douleur et des facteurs qui influent sur la façon dont nous la vivons, a déclaré la Dre Gardner-Nix. « Nous devons réellement réfléchir à ce que la douleur est, et comprendre qu’il ne s’agit pas seulement d’une perception. » English version:  Click here for English description Objectif :  Information/soutien aux consommatrices; Information sur la santé Source de l'information :  Hôpital/Clinique Origine géographique :  Canada Langue de la ressource :  Français Dernière révision par Femmes en santé :  07 octobre 2009